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De la cultura del consumo a la cultura del ahorro

Comenzaré con una afirmación fuerte, pero que se irá explicando en el transcurso del artículo: a la empresa no le conviene, incluso pragmáticamente, la promoción de una cultura del consumo, sino una cultura del ahorro.
El consumo como tónica de vida incurre en excesos destemplados, siendo la templanza una de las virtudes fundamentales del hombre, la cual incide de manera característica en el trabajo de la organización: el hombre que no se circunscribe a sí mismo dentro de los límites de la templanza es inconstante.
La conversión de los bienes de uso en bienes fungibles es ya la inconstancia misma: su fruto comercial es la desechabilidad. Esta inconstancia en la utilización de los instrumentos materiales y, en general, en todos los bienes materiales exteriores, hunde raíces en el interior del hombre contemporáneo, ya no en forma de desechabilidad de recursos materiales sino en puntiformidad inconexa respecto de planes, proyectos e incluso ideales u horizontes carentes de sentido.
No puede inculparse a la empresa de que los productos o servicios que ofrezca sean utilizados por sus clientes de manera tan poco racional o humana. El reproche ético le viene cuando disemina y promueve un modo de consumir intemperante, sin mesura y equilibrio, como forma de incrementar sus ventas. Entran así las empresas en una competencia de novedades inútiles, inutilidad que no proviene ya del uso que se haga de ellas, ni del modo de ofrecerlas, sino del artículo mismo que se pone en circulación mercantil. Acostumbramos así a nuestra sociedad al manejo de baratijas y a la ingestión de comida chatarra; la acostumbramos a un consumismo mimético.

ARTÍCULOS INTELIGENTES PARA INDIVIDUOS RACIONALES

La alternativa que se ofrece a las empresas contemporáneas no es sólo la de promover un consumo inteligente de sus productos y servicios, sino poner en el mercado artículos inteligentes, diseñados para individuos racionales, y no suscitadores de caprichos que justo convierten al cliente en un caprichoso.
El cliente veleidoso e inconstante, que puede parecer en primera instancia una insaciable fuente de crecimiento de las ventas, se convierte pronto en una pesadilla, ya que, precisamente por su inconstancia, no sólo cambia de productos y servicios, sino de las empresas proveedoras de ellos, y de ambas cosas al mismo tiempo, lo cual, no siendo un cambio racional, empuja a las empresas a continuas variaciones que son palos de ciego. La empresa tiene que vivir en la incertidumbre, en el caos, se dice, pero es una incertidumbre y un caos sembrados por la empresa misma, que es ahora víctima de una autofagia, antes del todo previsible.
Hay otra alternativa: promover, sí, un consumo inteligente; producir productos y servicios inteligentes, pero, además, cambiar la cultura en ciento ochenta grados: difundir inteligencia en las personas. Esto es, pasar de la cultura del consumo a la cultura del ahorro. Sería el servicio más importante que hoy la empresa puede aportar a la sociedad.
El repentino descenso de ventas en baratijas y chatarra, se vería compensado por un incremento de inversiones en bienes duraderos, de más alto costo por ser de más largo plazo. La hoja de lata efímera se vería sustituida por la solidez permanente. Las ventas serían menos numerosas en unidades, pero más sólidas en calidad, continuidad y precio.
Pero, por encima de todo, el servicio a la sociedad consiste en que el ciudadano actúe de una manera más racional, o, para decirlo en términos precisos, más prudente, más acertada. Se abrirán entonces espacios insospechados en el manejo de capitales, constituidos por millones de ahorradores, que no ponen uno de los actos más importantes de la prudencia (la previsión) en las manos del Estado, sino en las suyas propias, con libertad para elegir sus inversiones del modo que previsoramente les parezca más oportuno y aconsejándose con quien consideren más apropiado. Quizá salgan perdiendo las tiendas departamentales y de conveniencia, y ganando los bancos, las compañías de seguros, los fondos de inversión, pero en fin de cuentas la ganancia será de todos.
DE PROLETARIOS A PROPIETARIOS
Uno de los más grandes daños que ha producido el llamado Estado providencia, que carga con la seguridad social de los ciudadanos, es haber monopolizado, estatalizándola, la previsión, la cautela del futuro, que son rasgos esenciales de la prudencia personal. La previsión social monopolizada tiene como efectos los consumismos superficiales y los ciudadanos improvisadores en lugar de previsores.
El trabajo del hombre, nos dice Peter Drucker1, entraña cinco dimensiones, de las cuales una de ellas es precisamente la del trabajo como origen del capital. El trabajo es la única fuente normal y razonable de capitalización, y una de sus finalidades. Presuponer que el trabajador es de raíz dispendioso y poco previsor es ya hacerlo poco previsor y dispendioso.
El propio Drucker nos advierte que las mejores inversiones de capital en Estados Unidos están ahora formadas por los fondos de millones de ahorradores, es decir, de personas asalariadas que velan por su futuro y el de sus hijos. La democratización del capital es uno de los fenómenos advenidos en los países desarrollados, que va declinando precisamente por la adversa corriente de consumismo que hemos suscitado. El hecho de que los proletarios se conviertan en propietarios, sin dejar de ser proletarios, beneficia a la empresa por todos los costados: por la mayor inteligencia de sus consumidores, por el punto de vista de sus propios obreros, que no sería sólo el de un trabajador sindicalizado, pues tiene intereses propios que defender; y, finalmente, por la abundancia de capital disponible, con su correspondiente menor costo de disposición.
Pero el ahorro produce un beneficio mayor que este socioeconómico del que estamos hablando: su beneficio más sustancial es antropológico, es decir, el hecho de ahorrar repercute en la persona y, sobre todo, en la causa gracias a la cual el ahorro se produce. Uno de los principales personajes de David Copperfield, de Charles Dickens, hace esta sustanciosa afirmación: si ganas cien libras al mes, y gastas noventa y nueve, serás el hombre más feliz de la tierra; pero si ganas cien libras y gastas ciento una, serás el más desgraciado. ¿La felicidad y la desdicha pendientes de dos libras? El pensamiento de Dickens no se refiere tanto al monto del dinero, cuanto al ahorro que culturalmente habrá de propiciarse. Alude al hecho de que el dominio sobre el propio dinero es indicativo del dominio sobre otros aspectos, tanto interiores como exteriores de la vida personal; indicativo de un tenor de vida; de un talante de conducta…
Si logramos transferir, en un vuelco de ciento ochenta grados, la cultura del consumo a la cultura del ahorro, estaremos creando un ámbito existencial de autodominio, vale decir, de comportamiento humano en cuanto tal. Estaremos haciendo hombres. Desde el punto de vista de las motivaciones de Maslow, podemos atisbar la necesidad de no esperar a que nuestras necesidades se apacigüen con las satisfacciones que pudiéramos conseguir, sino que es necesario dominar ciertas necesidades a fin de satisfacer otras de nivel superior. Esto es, el autodominio facilita y procura la trascendencia.
Con el paso, pues, del consumo al ahorro, nos pondríamos en condiciones de gastar mucho dinero, si fuera necesario, en la satisfacción de necesidades de más alto nivel, en lugar de desparramarlo en mercancías inútiles y sobrantes. Aparecerían, junto a los consumidores reflexivos, que piensan en lo que deben gastar, sin esperar a que se lo metan por los ojos la televisión, los que denominaríamos súper empresarios, aquellos que tienen la misión de satisfacer necesidades no demandadas.
Afirmamos que en la actual tónica capitalista contemporánea ha nacido un desnivel de las ofertas del mercado entre los bienes materiales (bienes de consumo) y los bienes culturales, esponjadores del espíritu. El súper empresario requeriría de consumidores reflexivos, y estos estarían a la espera de las ofertas de aquéllos.
Se nos podrá decir que estamos pintando una utopía: quizá. Pero pensamos, más que nada, que la mejor forma de servicio que puede ofrecer hoy una empresa es la de poner en el mercado bienes y servicios serios, que expansionen la capacidad humana, en lugar de transformarlo en un patio de kindergarden o en un carnaval de superfluidades excéntricas.

istmo review
No. 386 
Junio – Julio 2023

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